Die Nutzung von Biomasse als regenerativen Energieträger wird mit Abstand am längsten in der Geschichte des Menschen praktiziert. Seit knapp 800.000 Jahren mit der Entdeckung des Feuers hat die Biomasse die Evolution des Menschen beträchtlich beeinflusst. Erst zu Beginn der Industrialisierung hat sie an Bedeutung verloren. Der Grund ist die Entdeckung fossiler Energieträger wie Kohle und später Erdöl und Erdgas, die alle eine sehr viel größere Energiedichte aufweisen.